"Failing in the fidelity that a good maid is bound to". Between mistreatment and juvenile delinquency: female domestic service in early modern Navarre
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Published
21-09-2026
Amaia Nausia Pimoulier
https://orcid.org/0000-0001-6427-7074
Abstract
This article analyzes female delinquency within the domestic service sector in early modern Navarre (16th–17th centuries) through the study of 56 criminal cases of theft found in the Royal and General Archive of Navarre. Challenging the traditional view that portrays female servants solely as victims, this research uncovers an ambivalent historical identity, characterized by the tension between their extreme socioeconomic vulnerability and their agency as perpetrators of criminal transgressions. The study pays special attention to delinquency and social conflict among minors, analyzing how being underage acted both as a factor of exposure to abuse, given the servants' youth, and as a legal shield used by defense attorneys to mitigate the severity of sentences. Furthermore, the study examines the sociodemographic profile of the accused, the criminal methods employed, and the female networks that facilitated these thefts. Finally, it explores both domestic and institutional responses, concluding that theft sometimes served as a survival and resistance strategy against a system that legitimized violence and labor abuse.
How to Cite
Nausia Pimoulier, Amaia. 2026. “‘Failing in the Fidelity That a Good Maid Is Bound to’. Between Mistreatment and Juvenile Delinquency: Female Domestic Service in Early Modern Navarre”. Clio & Crimen. Revista Del Centro De Historia Del Crimen De Durango, no. 23 (September). https://doi.org/10.1387/clio-crimen.28864.
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Keywords
Domestic service, Early modern Navarre, Theft, Female delinquency, Minors, Gender history, History from below, Domestic justice
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